Stern Sopranos

The Sopranos is een amerikaanse tv serie over een maffia familie. Het prototype van de flipperkast die op dit thema gebaseerd is, werd voorgesteld op ATEI. Deze beurs werd gehouden van 25 tot 27 januari in London. Het is waarschijnlijk de grootste beurs voor speelautomaten in Europa. Er is echt enorm veel te zien.

Stern Pinball was er met 2 Elvis flipperkasten en 2 van hun meest recente Sopranos flipperkast. The Sopranos waren er als preview, want de software was nog niet klaar en zelfs het speelveld kan nog wat wijzigen. Maar omdat ATEI zo'n belangrijke beurs is, kan geen enkel bedrijf het zich veroorloven van een nieuw produkt er niet voor te stellen. Gary Stern was er zelf om zijn flippers te promoten. En veel mensen ware geinteresseerd, de kasten werden de hele dag gespeeld, niet enkel door flipper-fans maar ook door het 'gewone publiek'. Veel mensen zijn blijkbaar nog in flippers geinteresseerd.

Op enkele andere websites over flippers stonden al fotos online, daarom ga ik zelf geen uitgebreide beschrijving doen maar me beperken tot details die ergens anders nog niet aan bod zijn gekomen.

	De 2 Garys: Gary Stern en Gary Flower. De eerste is baas van Stern Pinball Inc, de laatste is auteur van een boek over flipperkasten.
	Hier dan de flipperkast waar het om gaat. Ik vind het artwork wel goed, cabinet en kopruit passen goed bij het thema. Niet kleurrijk maar zeker niet lelijk.
	De vis heeft ook al veel kritiek gekregen, weinig mensen vinden hem een goed idee. In de eerste fotos op het internet zag je het speelveld van de zijkant. Dan lijkt de vis echt groot en lelijk. Maar als je aan het spelen bent en voor de kast staat, dan zie je enkel het smalle deel van de vis. Hij valt dan veel beter mee. Niet dat hij mooier wordt, maar hij neemt dan minder plaats in en valt niet op. Er zit een flasher in die de ogen doet oplichten. En zoals je kan zien, beweegt de onderlip terwijl hij je toespreekt.
	Software was nog niet af, hier is het kaartje met spelregels.
	Foto van het volledig speelveld, deze keer de rechterkant van het speelveld. Deze kast was gemaakt voor Engeland en heeft daarmee extra posts in de outlanes. Maar het had ook een dikke post tussen de flippers. Volgens mij is het de eerste keer dat dit op een Data East/Sega/Stern kast was gebruikt. De laatste keer was bij Williams op Champion Pub, en veel electro-mechanische flippers hadden die ook.
	Deze kast toont ook aan dat Stern elke kast iets beter afwerkt dan de vorige en meer aandacht aan details besteedt. Tov de eerste kasten als Striker en Monopoly is deze veel beter afgewerkt. De Stugots boot ziet er goed uit en vervult zijn functie goed van 2 ballen te locken. De safe ziet er ook leuk uit. Het is niet zo indrukwekkend als het kasteel op Medieval Madness, maar is wel origineel gevonden. En de rechtse ramp heeft een plastic aan beide kanten zodat die er echt uitziet zoals een brug.
	De bovenkant van het speelveld, zie hoe de bal achter de safe naar de bumpers toe rolt.
	Waarschijnlijk wil je ook weten hoe de kast speelt. Dat is moeilijk te zeggen. Ik heb er niet zo veel op gespeeld, muziek en geluiden waren amper hoorbaar en de spelregels waren nog niet af. Hoe goed de uiteindelijke kast zal spelen weet ik dus niet. Maar de layout van het speelveld beviel me. Er waren snelle schoten, enkele trage, ik kon de bal enkele keren heel het speelveld laten rondgaan, een andere keer kwam hij mooi van boven in het speelveld in de linkse inlane terecht, enz. Dus qua layout zit het wel goed, de kast speelt vlotjes. Echt mooi vind ik de kast niet qua tekeningen, ik verwacht dan ook dat de kast het wel goed zal doen op locatie maar men er niet veel aan particulieren zal verkopen.
	Sega waren niet de enigen met booth babes op ATEI, hier is Nick van Pinballers Anonymous in goed gezelschap..

Update ivm The Sopranos:
Na ATEI heb ik de productie versie van The Sopranos gespeeld. De up-post tussen de flippers is weg. De tekeningen rond de inserts in het midden zijn ook veranderd en het speelveld ziet er beter uit.

De software is klaar en ik heb de kast meer gespeeld. Ik vind de kast echt heel leuk ! Spelregels zijn eenvoudig en snel te begrijpen. De layout van het speelveld trekt wat op Lord of the Rings.. Maar voor LOTR moet je de film gezien hebben om goed te begrijpen waarover het gaat.
Sopranos is eenvoudiger, iedereen kan plezier hebben op de kast en heeft snel door waarop te schieten en heeft de mogelijkheid om het eindspel te behalen. Op LOTR is dat zo moeilijk dat misschien 10 percent van alle spelers in staat zijn om ooit Valinor te halen.

Ik hou echt van de 'flow' van deze flipperkast. Alles gaat vlotjes, de flipperbal gaat mooi rond, komt goed terug voor een volgend schot, enz. Op dezelfde avond speelde ik The Simpsons Pinball Party en Sopranos en het verschil in vlotte flow of een stop-and-go spel kon niet groter zijn.

De kluis schieten is leuk.. schiet die een paar keer en ze gaat open. Het schot is wel wat gevaarlijk. Soms kan je beter wachten tot een multiball gestart is (die een ballsaver heeft) en dan volop de kluis schieten.
Maar er zijn ook andere schoten die moeilijker te doen zijn maar meer punten opbrengen.

Stugots multiball is ook heel goed. Shiet de drop target, dan kan je een bal locken op de Stugots ramp. Lock een tweede bal en multiball begint. Schiet opnieuw de drop target voor jackpot. Lock dan een bal op de ramp voor double (of was het super) jackpot. In elk geval, de multiball en manier waarop je jackpots verdient moet je opbouwen. Het is niet zo dat elk schot ineens een jackpot geeft. Deze opbouw is niet enorm moeilijk dus de meeste spelers kunnen dit aan.

Enkel de skill shot viel me tegen. Er is er een, schiet de bal over de verlichte rollover. Maar het is gewoon te gemakkelijk. Het baantje dat verlicht is kan je met de flipperknoppen wijzigen, dus eenmaal je ongeveer weet hoe hard je op de specifieke machine de bal moet lanceren kan je zo goed als altijd de skill shot halen. Veel 'skill' komt er niet meer bij kijken. Het was leuker geweest indien er een handenvrije skillshot was en je extra punten krijgt als je de bal over de verlichte baan krijgt zonder deze met de flipperknoppen te wijzigen...

Mijn hoogste scores waren in de 50 miljoen punten. Boss heb ik niet gehaald, heb ook niet alle episodes uitgespeeld, dus ik weet niet hoe de wizard mode is. Maar met wat meer oefening moet ik die wel kunnen halen.. En ik had plezier op deze kast en zal ze opnieuw spelen wanneer ik kan.

IPDB informatie voor deze flipper.